Réactiver la moelle épinière : la chercheuse Susan Harkema partage ses découvertes à l’IURDPM

En avril dernier, l’Institut universitaire sur la réadaptation en déficience physique de Montréal (IURDPM) et le programme CIME ont eu le privilège d’accueillir pour la 2e fois, la chercheuse américaine Susan Harkema, Ph. D., figure internationale dans le domaine des lésions médullaires.

La visite de Susan Harkema au programme CIME et à l’IURDPM a permis d’enrichir le dialogue entre chercheurs, cliniciens et partenaires québécois. Ces échanges soulignent l’importance du transfert de connaissances, un enjeu central pour que les découvertes scientifiques se traduisent en retombées concrètes dans le réseau de la santé.

Qui est Susan Harkema, pionnière de la stimulation de la moelle épinière ?

Professeure à l’Université de Louisville, Susan Harkema est reconnue pour ses recherches novatrices sur la neuromodulation et la récupération fonctionnelle après une lésion chronique de la moelle épinière. Dès 2011, son équipe a démontré qu’une stimulation électrique implantée au niveau lombaire pouvait permettre à des personnes atteintes de paralysie complète de retrouver un certain contrôle volontaire, de se tenir debout et même de réaliser des pas assistés (The Lancet, 2011).

Ces résultats ont transformé notre compréhension du système nerveux : la moelle épinière n’est pas un circuit figé condamné après une lésion, mais un réseau dynamique capable de se réorganiser si on lui fournit les bons signaux. Aujourd’hui, Susan Harkema poursuit ces recherches en combinant stimulation, rééducation locomotrice intensive et technologies de pointe, ouvrant ainsi des perspectives inédites pour la réadaptation. 

Paralysie chronique : quand la stimulation électrique redonne du mouvement

Dès 2011, son équipe a démontré dans The Lancet qu’une stimulation épidurale implantée au niveau lombaire pouvait permettre à des personnes atteintes de paralysie complète chronique de retrouver un certain contrôle volontaire, de se tenir debout et même de réaliser des pas assistés. Ces résultats ont marqué un tournant majeur : ils ont prouvé que, même des années après une lésion, la moelle épinière pouvait être réactivée.

Plasticité médullaire : un nouveau regard scientifique sur la réadaptation

Ces découvertes ont transformé la vision scientifique de la plasticité médullaire. Loin d’être un circuit figé, la moelle épinière apparaît comme un système dynamique, capable de se réorganiser si on lui fournit les bons signaux. Aujourd’hui, Susan Harkema explore des approches combinées qui intègrent stimulation électrique, rééducation locomotrice intensive et technologies de pointe. Ces travaux ouvrent de nouvelles perspectives pour la réadaptation et nourrissent l’espoir de milliers de personnes vivant avec une paralysie.